苹果也要跨过14nmA10X或许会直接采用10nm工艺

　　【YUHOU.CN资讯】9月8号凌晨的苹果秋季发布会上苹果发布了多款新品，然而这之中并没有笔记本和平板之类的产品，这难免会让人联想到在10月份会有一场专门针对平板和笔记本的发布会。日前，有消息称苹果下一代针对平板电脑设计的处理器将会被命名为A10X或A10XFusion，并将由台积电16纳米工艺打造。此外还有消息称A10XFusion可能会采用10nm工艺。

　　苹果下一代A10X十有八九沿用16纳米的FinFET+工艺，苹果继续优化核心架构为主，以获取更高的处理性能，或者集成更高性能的GPU，进一步降低功耗等等。不过，台积电已经明确，正在加班加点的10纳米制造工艺在2016年年底或2017年初就可以运用到芯片量产上。如果苹果希望iPadPro产品线的下一代更新再一次具有飞跃意义的话，理应会首选更为先进的10纳米工艺来打造A10X芯片。

　　通过刚刚的结束发布会我们了解到，苹果最新发布的A10Fusion内部塞进了33亿个晶体管。不出意外的话，应该是由台积电的16纳米FinFET+工艺打造，这枚芯片的面积应该不小。为什么说A10Fusion面积不小呢?回顾苹果的A8芯片，当时采用的是台积电的20纳米工艺制造，由于塞进了20亿晶体管，面积增加到了89平方毫米。台积电16纳米工艺对于芯片面积的减少没有提供任何改进，A9芯片反而增大到了104.5平方毫米，因此塞进更多晶体管的A10Fusion粗略估计其芯片面积可能在147平方毫米左右。

　　对于智能手机而言，可以说这枚芯片非常大，哪怕是英特尔为笔记本电脑打造的处理器也没有那么大。你可能会问，这与A10X有什么关系?为了追求比A10更强大的性能，A10X必然会考虑更多核心的GPU图形处理器单元，或者CPU再加把力，如果苹果真打算那么做，仍然基于台积电16纳米打造的A10X芯片，成品芯片面积甚至可能远超150平方毫米，要知道A9X芯片的面积已相当大，达到了147平方毫米。相信苹果也不希望自家的A系列芯片面积越做越大，而且成本肯定不低。

　　相比现行的台积电16纳米技术，若利用更先进的10纳米技术来制造同一A10X芯片，芯片面积无疑显著减小。台积电方面已经表示，其最新10纳米工艺技术，将允许芯片设计方在同一面积的芯片内塞进更多的晶体管数量，确切地说是一个既定的区域塞进约原先两倍的晶体管数量。更重要的是，台积电还提供了与16纳米FinFET+工艺对比的两个数字指标，第一是在功耗不变的情况下性能提升18%，第二则是在性能不变的情况下功耗可以降低近40%。

　　如果苹果基于10纳米工艺设计A10X芯片，图形内核的数量可以轻而易举地增加，相比当前A9X的12核，A10X的GPU有望从提升到16核心甚至更多。此外，苹果还可以通过塞入更多的晶体管轻松提升CPU性能，从而实现CPU和GPU性能的大幅提升。

　　如此来看，换上10纳米之后提升性能变得更加轻松，而且新工艺下A10X芯片的面积将减小，也正好抵消了从16纳米迁移至10纳米技术所增加的成本，甚至还可能更为便宜一些。不过，就目前来看，最有可能阻碍A10X采用10纳米工艺的并非成本问题，而是产能因素，毕竟工艺越先进越复杂，导致产量有限。现在台积电的16纳米工艺技术已经相当成熟了，这是众所皆知的事情，而且即便是大规模生产的良品率亦不用太过于担心。

　　当然了，台积电16纳米FinFET工艺首次试产之后，苹果便立即选择使用该工艺来打造A9芯片，因此当台积电宣布10纳米可以生产之后，A10X直接采用也不是不可能。更关键的是，专为iPad生产的芯片订单量不是非常大，远不如iPhone，小产量的良品率自然控制得更好。

　　此前苹果负责硬件和芯片设计的技术主管强尼·斯洛基(JohnySrouji)也表示，12.9英寸的iPadPro本计划在2015年春季搭载A8X芯片登场，但由于没有达到理想的预期而推迟。当初该高管解释称，若基于A8X芯片iPadPro的性能并不够强大，尤其在iPhone6s面前(此前测试表明，iPhone6s和6sPlus的A9芯片的确比iPadAir2的A8X更快)。

　　所以，当时强尼·斯洛基与他的团队决定重新准备一枚更加高端的芯片，并推迟iPadPro的发布。功夫不负有心人，仅过了6个月的时间，一枚媲美桌面级PC芯片的A9X竟然完成了开发，在对性能测试满意以及诸多方面已经准备完毕情况下，iPadPro终于在2015年的秋季正式登场了。

　　换句话说，下一代iPadPro苹果肯定在计划当中，最快在明年上半年登场，依照苹果对芯片性能高要求标准，转而为A10X采用最新的工艺不是没有可能，再加上苹果内部努力研发的成果，再一次让这枚全新移动处理器在整个行业内达到数一数二水平。

　　无论如何，从16纳米过渡到10纳米，可能会因为成本问题影响苹果决定，但台积电确实表明了更先进工艺对于性能与功耗的技术优势，因此在底层架构未动大刀之前，也更有利于苹果通过新工艺挤出更多的性能。总之，无论苹果最终是否决定采用10纳米工艺，A10XFusion都将会是今年怪兽级移动芯片，苹果芯片设计实力毋庸置疑，但过渡的10纳米显然对性能和功耗更有好处。