去年夏天，沙门氏菌的爆发让国内数百人患病，并导致全国范围内大约5.5亿只家禽蛋的召回。沙门氏菌能在幼童、年老体弱者及其他免疫力低下者中引起严重、有时甚至是致命的感染。
联邦监管机构监控鸡蛋质量，但传统的实验室检测需要至少10天的时间才能确认鸡蛋中肠炎沙门氏菌（Salmonella Enteritidis）的存在。长时间的耽搁可能意味着在污染发生后的数天内，被污染的鸡蛋往往已经运输并售卖给消费者。
现在，宾夕法尼亚大学兽医学院和一家位于加利福尼亚州的生命科学公司合作，推出了一种全新、更快的DNA检测试剂盒，专门用于检测家禽蛋中的沙门氏菌。该试剂盒能在大约27小时内获得准确的结果，从而帮助大型的鸡蛋供应商满足美国FDA最新颁布的鸡蛋检测严格标准，此标准已于7月开始实施。
对于宾夕法尼亚大学兽医学院微生物学的助理教授Shelley Rankin来说，FDA对此试剂盒的批准是圆了一个超过15年的梦。Rankin表示，在了解了关于鸡蛋质量保证的修订版联邦指导方针后，她着手开发一种全新、更快的检测。
宾夕法尼亚州在确保鸡蛋质量上有着悠久的历史。1992年，它是第一个发起一项自愿的鸡蛋质量保证计划的州，而Rankin在宾夕法尼亚动物诊断实验室系统的同事将是最早执行这种新水平检测的。宾夕法尼亚兽医实验室也对本工作有贡献。
为了开发新的检测试剂盒，Rankin联合了在生命技术领域知名的的Life Technologies公司，该公司在将实时荧光定量PCR技术用于鸡蛋中的沙门氏菌的检测方面有丰富的经验。Life Technologies负责产品的设计、生产和确定操作流程。Rankin的实验室则对操作步骤和性能进行了验证。宾夕法尼亚兽医研究专家Kathleen O'Shea领导了Rankin实验室的工作。
整个开发过程只花了一年多就完成。他们开发出一种更快速更高效的鸡蛋检测方法。Rankin和Life Technologies的工作都未领取报酬，宾夕法尼亚大学和Life Technologies承担了该项目的费用。
Rankin表示："我希望能够为我们开发的检测试剂盒做后盾，而不是从中拿到报酬，因为它是最好的试剂盒。"
但是，她认为仍有更多工作。FDA的批准是针对液体鸡蛋的检测。Rankin表示，假如一个试剂盒能从禽类饲养环境所获取的样品中直接获得快速准确结果，这将有助于更快地检测沙门氏菌。
"我希望再过几年，我们能改善这个试剂盒：我们能将时间从27小时缩短至12小时吗？"她自问。
Rankin表示："目前有一些让人惊叹的技术，它们可能在某个时候真的实现这个想法，让我们能够以低得多的费用来检测比现在更多的样品。这正是我的实验室在未来几年将要研究的。"
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