什么是大流行病（pandemic）？不同于endemic（影响范围相对有限的、长期的疾病，如HIV），和epidemic（短暂爆发的疾病，如流感），大流行病指的是甚至可能波及全球的爆发性疾病。

　　比如，已被消灭的天花，自19世纪以来夺走了3亿人的生命。还有西班牙流感，1918年爆发，两年间就将世界5%人口置于死地。

　　北京时间1月31日凌晨，世界卫生组织（WHO）将新型冠状病毒肺炎（2019-nCoV）列为国际突发公共卫生事件（PHEIC），这意味着疫情已经对其他国家构成公共卫生风险，WHO将采取协调一致的国际应对措施。这是WHO有史以来拉响的第六次最高级别警报。在此之前，2009年的甲型H1N1流感、2014年的脊髓灰质炎疫情、2014年的埃博拉疫情、2016年的寨卡疫情和自2018年开始的刚果（金）埃博拉疫情，都曾被列为PHEIC。

　　20世纪以来，人类逐渐看清致使这些重疾的病毒，研发疫苗与之对抗。而另一方面，病毒也在与人类的高频次斗争中不断强化、变异。人类高度密集的群居，和越来越频繁的交流和迁移，也为流行病病毒播散得更远。而病毒和将至的下一场大流行，又不断促进着公共卫生继续完善。病毒和人类，始终在共同进化。

　　看见病毒

　　病毒比枪炮更残酷。

　　发生在一战末尾的西班牙流感，在短短两年里横扫全球，夺去了全世界5000万到1亿人的生命，占当时世界人口的5%。这个数字，超过了两次世界大战死亡人数的总和。

　　1918年2月末，美国堪萨斯州哈斯克尔县的几位年轻人前往军营，在此之前，他们的家乡已有人感染流感。短短三周内，军营内患流感病的士兵已达1100人，但一战正酣，军方无心顾及。紧接着，感染者们便随军队奔赴前线，流感侵入英国、德国、西班牙等地。这一波流感和平常的流感几无差别，致死率极低，但蛰伏其后的第二波流感却换上了凶残的面目。

　　9月，3000名安然无恙的士兵乘美军火车，从伊利诺伊州开往佐治亚州，火车刚一到站，超过三分之二的人被传染，300余人死亡。火车变成了一列移动的棺材。据军医记录，患者面部在几个小时内变成了黑紫色，「以至于分不清到底是白人还是黑人」。10月，就有20万美国人因流感而丧生，当年美国人的平均寿命也因此比平常减少了12年。在北极地区一些因纽特人村落，这场大流感屠灭了几乎整村人口。最终，这场恶疾在1920年神秘地消失了。

　　1918年，美国堪萨斯州赖利堡的军营医院，病房被患西班牙流行性感冒的军人塞满|维基百科

　　病原体是什么？1918年，以美国科学院主席WilliamHenryWelch为代表的科学家们认为，军营里的流感是由「流感杆菌」引发。他们因此制备了流感和肺炎疫苗，结果被军方证明无效。大流感也就成了一桩悬案。

　　直至20世纪30年代，科学家们借助电子显微镜看见病毒，才得知流感并非细菌导致，而是流感病毒。1997年，流感爆发的八十年后，病原体被确定为甲型H1N1病毒。

　　病毒的结构非常简单：一个蛋白质外壳，内装有DNA或RNA。它和细菌不同，是一种不需要新陈代谢，仅具备复制功能的生命形式。病毒将自己的基因注入宿主的细胞，把它变成完成自我复制的「代工厂」。接着，病毒继续发展传播途径，借着宿主咳嗽、喷嚏或体液接触等方式，寻找新的宿主。

　　但流感病毒在复制基因时容易「出错」，继而导致大量的基因变异，而部分变异会增强病毒的感染能力。1918年大流感，美国历史学家约翰·巴里认为，「第二波流感来袭时，许多第一波流感患者显示出了显著抵抗力，这证明第二波病毒由第一波病毒演变而来。」

　　病毒的毒力击溃了人体免疫，就会产生感染。人类有皮肤、细胞防御、炎症等第一道防线，但病毒同样懂得进化。比如，患者通过排出痰液抵御被截留的微生物，但流感病毒仍能借助表面的一些分子牢牢粘附在黏膜上皮。人体也会识别特定的病原体，形成抗体，针对有过「前科」的病原体进行经强化的免疫应答。疫苗接种所激起的就是一种获得性的免疫应答，注射用经改造的病毒等制成的生物制剂，让免疫系统提前囤积弹药。

　　两支疫苗

　　西班牙流感期间，面对不可捉摸的病毒的肆虐，人们一方面寄希望于神明，祈祷流感早日终结。另一方面，他们也开始意识到卫生系统建设的不完善。自那时起，人们逐渐意识到公共卫生组织需要标准化。比如，城市、农村和铁路卫生系统开始统一制定对水、牛奶和污水处理的标准，州政府统一收集疾病发病报告等。另外，许多永久性的公共卫生机构在大流感中也得到确立和保留。1918年10月，美国国会还通过了为卫生局建立后备力量的法案。到了1935年罗斯福新政，《社会保障法》正式实施。

　　说到病毒「教训」社会卫生，非典型肺炎（SARS）也发出了警示。SARS由冠状病毒的其中一个变种引起，主要通过近距离飞沫及密切接触传播，自2002年末在广东、北京和香港爆发，随后在全球扩散，超过8000人染病，近800人死亡。患者大多发热、乏力、干咳等，重症者甚至会呼吸衰竭、休克。

　　这场在2003年9月2日才结束的「战疫」，让中国持续加大对公共卫生的投入，并在2004年初开始建设疫情信息网络直报系统。十几年来，这个系统已成为全球最大的突发急性传染病预警、监测、实验研究体系，使得突发公共卫生事件信息平均报告时间从原来的5天缩短到4小时内。

　　2005年，世界卫生大会对《国际卫生条例》进行了大规模修订|维基百科

　　SARS还直接推动了WHO在2005年的重大改革。那一年，世界卫生大会对《国际卫生条例》进行了大规模修订。这部新国际法明确WHO可以采纳非官方渠道信息员，根据流行病学原则进行评估，后就此与当事国交涉，要求「不论其起因和来源是什么」，成员国有义务直报任何会引起国际关注的公共卫生突发事件，还明确要求各国应当建立应急体系。另外，成员国必须各派一个代表组成专家组，任命「突发事件委员会」，这个委员会将对是否构成PHEIC进行表态，并提出临时性建议。

　　以2009年的甲型H1N1流感为例，WHO宣布这起流行病事件已经构成PHEIC，随即开始协调在世界范围内的诊疗设备和抗病毒药物调配，呼吁各国和企业捐赠疫苗，并为95个欠发达国家提供了两亿剂疫苗。

　　病毒们留下的教训，让人类慢慢意识到公共卫生标准化，疾病监控体系，和能够形成合力的中央权力部门的重要性。这就像是，社会给自己打上了「疫苗」。

　　为病毒开路

　　但人类的未雨绸缪，更像是在赎罪。

　　科学家们最终在云南的蝙蝠身上发现了SARS病毒，确定病毒宿主即是蝙蝠。但SARS却是在广东首先爆发，原因是蝙蝠将病毒传染给了果子狸，受感染的果子狸被贩卖到了广东。病毒继续在市场中的果子狸中传播、变异，最后产生了一个传播性极强的病毒，感染给了人类。

　　几年后，又一起「人畜共患病」发生。2012年，中东呼吸综合征（MERS）在中东大型爆发，2015年又在韩国小范围蔓延。MERS由与SARS病毒极其相似的冠状病毒引发，但致死率大约是SARS的三倍。最终，科学家们发现了MERS病毒的传播链：骆驼是中东地区的人赖以生存的一种动物，它们被蝙蝠传染，携带着病毒，病毒又通过骆驼鼻子分泌物不断释放出来。由此科学家们猜测，由于北非到中东的骆驼贸易频繁开展，病毒借骆驼，跃上人身。

　　不过，病毒在物种间跳转、寄宿是有一定条件的。病毒的外壳上有一些受体结合蛋白，就像是一把把「钥匙」，但却只能解开特定的锁。不巧的是，鸟类消化道细胞的受体和人类呼吸道细胞表面的受体非常相似，于是某些禽流感病毒便会流窜到人间。

　　2009年的甲型H1N1流感也是如此。禽流感感染了猪，猪流感又从猪跳到了人身上，2009年爆发的猪流感（pH1N1），从墨西哥开始，短短数月内扩散到全球208个国家，累计导致1.8万人死亡。对于这种全新的病毒，人类没有经验，忧心忡忡，毕竟没有先天性免疫力和对抗它的疫苗。

　　某种程度上，人类集中化的养殖和频繁的贸易流动，为病毒的进化开了路。

　　病毒总能看见我们的弱点

　　1976年甫一登场，埃博拉病毒就让人们见证了它恐怖的杀伤力。在刚果（金）一个偏远地区，人们因感染开始发烧并呕吐。一些病人的口鼻流血不止，甚至双眼也在出血。美剧《血疫》影像化了这些场景，村民告诉前来的科学家：「森林在流血。」

　　埃博拉病毒|维基百科

　　埃博拉就像是幽灵，悄然来访，后销声匿迹，又悄无声息地卷土重来。自1976年以来，埃博拉爆发了28次。其中，要数2014年的西非疫情最残酷，西非多国总共11325人因此死亡。2019年4月，刚果（金）疫情再次爆发，被WHO宣布构成PHEIC。

　　在致死率方面，埃博拉的最高纪录是90%。但病毒在传播途径方面，却相对「温和」。它不容易传播，只通过体液接触传播。另外，感染者显示症状之后才会传染，只要人们能在病患把疾病传播给他人之前发现，并隔离他们，就算是中止了疫情的进一步蔓延。

　　但病毒却似乎总能找到全球传染病防控的最薄弱环节，并发起攻击。

　　剑桥大学的科学家DerekSmith认为，埃博拉在2014年能感染上万人，是因为医疗体系不健全，而且一开始人们也不知道如何阻止它传播。在富裕国家，埃博拉不太可能会失控。落后地区的医疗体系成了短板。

　　在《大西洋月刊》上的一篇文章中，作者SoniaShan探讨了「城市如何塑造流行病」，她提到2014年的埃博拉疫情之所以那么严重，与非洲城市贫民窟的增多有很大的关系。在此之前，疫情从未在人口超过几十万人的城镇里爆发。但后来，疫情扩散到了西非，袭击了三个首都城市。这三个城市总人口超过300万人，同样拥挤不堪、杂乱无章，病毒在贫民窟之间肆虐流行，变得更加致命。

　　消灭敌人

　　在和病毒对抗的过程中，人类打过胜仗。1980年，WHO正式宣布根除天花，此后出生的孩子不用再打疫苗。人类有了下一个目标——脊髓灰质炎（Polio），也称小儿麻痹症。1988年，世界卫生大会提出要在2000年彻底消灭Polio病毒。他们之所以那么有信心，是因为Polio病毒和天花病毒一样，没有动物作为中间宿主，只能在人体内存活，也没有HIV病毒那样有很高的复制率和突变率。另外，这种病毒还只能通过粪便传播。

　　对西方来说，小儿麻痹症已经是遥远的历史。早在1955年，口服疫苗就已问世，但在30年后全球仍有35万病例。一方面，是因为疫苗覆盖不到那些偏远的地区；另一方面，因为宗教和观念的摩擦，不少地区认为这是西方想要残害他们的孩子而拒绝疫苗。

　　1988年，WHO联合美国疾控中心（CDC）等多方组织启动「全球小儿麻痹症根除计划」，开始纳入更多的社会力量，以消灭Polio。2007年，比尔·盖茨创办的盖茨基金会加入此计划，至2018年已捐献30亿美元，占计划预算的30%。

　　为达到零发病率，比尔·盖茨一次次走访地方领袖，消除他们的「疫苗犹豫」，再通过基金会加大疫苗投放的范围。即便如此，情况甚至在继续恶化，2008年，尼日利亚的病例数量翻了近3倍。为此，盖茨让团队利用高清卫星图像和计算机算法，为尼日利亚重绘了一幅精确的地图，以此为据再统计每个细分区域的发病率。经调查，盖茨发现尼日利亚的地图居然自是1945年就没更新过的版本，很多病例因此遗漏。就这样，全球新增病例锐减至两位数。

　　「很大程度上是人类运气好」

　　据疾病建模研究所（IDM）的研究，以西班牙流感为模型，疫情如果发生在现在，可能在六个月内将导致全球多达3300万人死亡。根据世界银行的估算，如果我们有流感的疫情暴发，全球经济会损失三万多亿美元。

　　另外，生态学家PeterDaszak表示，「在估测的共160万种野外未知病毒中，我们目前只知道约3000种，还不到0.1%。」，「（SARS消失）并不是一个我们成功了的故事，我觉得很大程度上是人类运气好。」

　　那么，研发和应急系统的前置就非常必要。盖茨在TED上描述过这一套抵御病毒的反应系统，它应该具备即便在落后地区也足够发达的卫生系统，有训练有素的后备的医疗部队，有在疫苗和病理学上的持续研发等。虽然无法预估这一切究竟需要多少预算，但是盖茨确信这种看不到底的投入，跟损失比起来，还是要更加便宜。

　　2017年，流行病预防创新联盟（CEPI）建立，募集到了7.5亿美元，研发不需要使用蛋白质的疫苗。传统的疫苗是注射病毒的蛋白分子，生产这些蛋白质的过程漫长且耗资巨大，CEPI所研发的疫苗注射的是遗传物质，它们告诉人体自行生产这些蛋白质，人体将变成创造这些蛋白分子及其抗体的工厂。科学家可以定制所需的遗传材料给人体，能生产出几乎任何病毒所需的蛋白分子。一旦他们搞清楚如何将这些输送进人体内，生产一种新疫苗所需时间就会从几年减少到16周。与此同时，科学家们也在尝试发明一种通用的流感疫苗——一剂疫苗就能让我们终生免疫，对所有可能的流感毒株都有效。

　　除了公共卫生的的继续完善，医学研究的前置，人类或许还应审视自身，科技的进步几乎使得下一场瘟疫成为了必然。破坏自然让更多的野生动物接触到更多的人类，工厂化的养殖也使得动物挨得越来越近，让它们的病毒有更多的机会结合成能传染人类的类型。然后，人类的快速流动也给病毒更多的机会进行传播。

　　或许，我们可以换个说法：人类让病毒更好地进化。