英特尔:做“真男人”的代价

  1990年初,赛普拉斯半导体的TJRodgers说出了一句至理名言,「真正的男人拥有晶圆代工厂」(Realmenhavefabs),意思是芯片公司就应该自己设计自己建厂生产。这种「半导体直男」思维模式下,最成功的典范就是英特尔,而在芯片生产外包流行的当下,英特尔也遭遇了特有的「男言之隐」。

  7月24日,英特尔公布了2020年Q2财报,无论是总体营收,还是数据中心、存储业务板块收入,均获得大幅度增长,超出市场的预估数字。尽管疫情之下,英特尔业绩「喜人」,但外界关注的焦点却完全集中在了英特尔宣布7nm制程延迟上。

  财报会议上,英特尔CEO鲍勃·斯旺BobSwan称,英特尔7nm芯片良品率比较低,故英特尔第一批次7nmCPU芯片将延迟6-12个月,至2022年年底,甚至更晚的时间推出市场。同时,英特尔声称,即便情况仍有变数也不必担心,英特尔在必要的时候,或找晶圆代工厂生产制造芯片。

  英特尔可能抛弃「真男人」人设。

  消息一出,资本市场愕然,英特尔股价暴跌、市值大幅度缩水。随后有消息称,英特尔隐瞒7nm制程进展的行为或构成证券欺诈,将面临来自投资者的集体诉讼。

  连锁反应之下,英特尔又发生了人事动荡。负责芯片制造的首席工程官MurthyRenduchintala宣布离职,其所在的技术、系统架构和客户部门TSCG被拆分成了数个小部门,各个小部门分别有负责人带领团队,直接向CEO汇报工作。

  今年以来,英特尔颇有些「流年不利」。年初,英特尔AI事业部总经理、通信事业部负责人,甚至负责英特尔芯片设计与集成的「天才」吉姆·凯勒JimKeller,先后离职。

  7月初,英伟达市值历史性超越英特尔,达到2513.14亿美元。7月底,AMD股价破60美元,首次超越英特尔。英特尔公布7nm延迟后,就连代工厂台积电的市值都超越了英特尔,再加上曾经的「亲密队友」苹果转向ARM,这是否意味着,芯片巨无霸英特尔从此没落了?

  成也IDM,败也IDM

  在过去的50多年中,英特尔依靠一手包揽芯片研发、设计、制造、封测各个环节,在芯片市场上一路「披荆斩棘」,几乎没有竞争对手。

  芯片行业大致分为两种模式,一类,如英特尔,承包从芯片设计到芯片制造的全流程,即IDM(IntegratedDeviceManufacture,集成器件制造)模式。另一类,芯片厂商只负责芯片设计,制造、封测等步骤交由第三方代工厂负责,即Fabless+Foundry模式。

  最早之前,包括英特尔、AMD、TI(德州仪器)、ST(意法半导体)等,均采用IDM模式。后来,随着台积电为代表的晶圆代工厂的崛起,才让不少厂商转变模式,只专注于芯片设计、销售环节,不负责芯片的生产制造。

  不可否认的是,在上个世纪90年代,IDM模式造就了一批芯片巨头,该模式也被行业公认为是芯片企业最先进,也是最引以为傲的商业模式。

  如文章开头TJRodgers所说,芯片厂商拥有自己的晶圆代工厂才能成功。英特尔也的确因IDM模式的优势,睥睨竞争对手。比如,英特尔通过自家先进的14nm工艺制程工艺引领了芯片行业。2014年,英特尔曾经自豪地向业界介绍,相比于22nm工艺,14nm可显著减少功耗、成本。相比之下,台积电在16nm、20nm工艺方面没有任何改进,其16nm节点要在2015年才能实现,英特尔因拥有芯片制造能力,而远远领先于竞争对手。

  但是,英特尔没想到,自己的优势一直停留在了14nm工艺的节点。

  后续,英特尔10nm工艺制程因良品率、产能限制问题,推迟两年才推出市场。此次,7nm工艺制程又将面临延期,7nm延期后能否顺利,前景未卜。英特尔也因此成为了业界著名的「牙膏厂」。

  再看看,英特尔曾经看不上的代工厂模式。目前,台积电7nm、5nm工艺制程良品率稳定,已向客户交付产品,2nm工艺制程已取得重大突破。竞争对手AMD也早早放弃IDM模式,剥离晶圆代工业务,成立格罗方德Globalfoundries代工厂。并在台积电帮助下,领先于英特尔推出7nm工艺芯片产品。

  「英特尔最核心的竞争优势就是制造工艺,过去引以为傲的也是在工艺演进的执行力。但从目前的表现来看,英特尔应该是在技术方向选择以及执行力等方面都出了问题。」芯谋研究徐可对极客公园(ID:geekpark)说。

  合作伙伴苹果的离弃,竞争对手AMD在工艺制程上的领先,让英特尔面临的市场压力前所未有。

  AMD、ARM赶超,英特尔没落?未必

  一方面,老对手AMD发展向好,另一方面,老搭档苹果转向ARM。英特尔真的走到了穷途末路了吗?

  尽管,今年年初,AMD7nm笔记本电脑芯片Ryzen4000在CES上亮相,且今年第一季度采用该芯片的华硕、戴尔、惠普、联想、宏碁就将面世。几乎同一时间,AMD也公布了2020年Q2财报,其营收较同期增长26%,公布当天股价上涨7%。

  AMDCEO苏姿丰在声明中对AMD前景表达了乐观,「AMD笔记本电脑和服务器芯片销售创下历史新高。PC芯片Ryzen和服务器芯片Epyc,营收比去年同期增长了一倍以上,在多个市场业务中加速发展。」

  但是,无论是是消费市场,还是服务器市场,AMD与英特尔市场份额相差甚远。

  来自MercuryResearch统计数据显示,截至2019年Q4,消费端CPU市场,英特尔占据84.4%,AMD为15.5%;服务器CPU市场,英特尔占比95.5%,AMD占比4.5%。差距显而易见,AMD一时半会尚不能威胁英特尔的霸主地位。

  而不久前,苹果放弃英特尔的X86芯片,选择ARM架构,短期内对英特尔的影响也比较有限。一方面,苹果电脑市场份额为个位数,除苹果之外,大部分PC厂商依然选择英特尔芯片;另一方面,在服务器市场上,ARM份额一直略低,在性能、生态、成本、功耗上落后于英特尔X86.

  所以,无论是AMD,还是ARM,暂时均不能对英特尔产生威胁。

  更重要的是,英特尔10nm工艺制程晶体管的密度是台积电的两倍。英特尔10nm工艺相当于台积电7nm工艺,英特尔7nm工艺相当于台积电5nm工艺。因而,说英特尔落后于台积电两三代工艺制程的说法是不准确的。

  目前,尚不能得知英特尔能否将芯片代工业务外包给台积电。但外包芯片代工业务,轻资产运营,于英特尔而言绝对不是一件坏事。毕竟,晶圆代工厂造价昂贵,几近赌博,必须满负荷运营,才能避免亏损。

  当晶圆代工已成为趋势,芯片制造无法再为芯片厂商带来竞争优势。是选择继续在IDM模式下豪赌、沉沦,继续做芯片行业的「真男人」,还是顺应市场变化,找到新的溢价模式,关键在于英特尔未来如何抉择。毕竟,不管是不是「真男人」,好好活下去才更重要。

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  关键词:英特尔

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