在自研SoC这件事上，Google坐不住了。

　　今年，苹果M1芯片的发布让科技圈为之沸腾，且近期彭博社又曝光了苹果新款ARM架构Mac芯片，可谓是趁热打铁。

　　不过，Android阵营的Google也并未闲着。

　　据外媒报道，Google自研的SoC芯片“Whitechapel”或将于明年发布，且不止搭载于Pixel，还可能应用于Chromebook。

　　Whitechapel实力如何？

　　根据已曝光的信息，Whitechapel是Google与三星合作的自研处理器芯片，基于ARM指令集架构，8核CPU设计，采用5nm工艺。

　　不仅如此，该芯片还集成了谷歌的TPU神经网络加速单元，能够改善GoogleAssistant，更好支持与AI和机器学习相关的功能，如“always-on”。

　　消息称，Whitechapel已成功流片。一般情况下，从流片到商用大概需要1年左右时间，以此推算，在进展顺利的前提下，Whitechapel预计将在2021年搭载于Pixel手机中。

　　值得注意的是，Google自研的Whitechapel并不只用于Pixel，其后续版本还可能搭载于Chromebook。

　　尽管Whitechapel尚未面世，但从Google以往自研芯片的实力来看，Whitechapel是值得期待的。

　　以Pixel搭载自研芯片的时间来看，Google先后推出了AI芯片PixelVisualCore、TitanM安全芯片、Soli雷达芯片等，分别来看：

　　PixelVisuaCore本质上是一个辅助加速的AI芯片，最早搭载于Pixel2中，其最直接的公用在于提升Pixel手机在HDR+上的拍照体验。

　　TitanM同样是Google专门为智能手机打造的一款芯片，致力于安全性方面，主要搭载于Pixel3和Pixel4上。

　　Soli传感器最早展示于2015年，经过了多次迭代，最终集成于Pixel4中，使其具备了MotionSense功能，将独特的软件算法与先进的硬件传感器相结合。

　　不难看出，Google在辅助芯片的研发上不遗余力，而其芯片之力也让Pixel拥有了独特的产品特征。

　　以TitanM为例，TitanM不仅可以用来保护Android操作系统和它的功能完整，也可以保护第三方应用和涉及到安全敏感性的交易（Transaction），且TitanM自身还具备安全性；可以说从多个层面保障了硬件产品的安全性。

　　对于TitanM，哥伦比亚大学的计算机科学家SimhaSethumadhavan曾给出如此评价——

　　Google所做这种层面的硬件改进，我认为是非常了不起的。它比软件防护更难取得突破，难度高得多了。

　　只不过，虽然芯片实力不俗，但Pixel的销量表现，并未与其芯片实力成正比。

　　Pixel销量平平

　　目前，Pixel系列已发布至Pixel5，但一直以来，Google始终对Pixel的具体销量三缄其口。尽管Google没有开口，但相关机构、媒体对此却是饶有兴致。

　　2017年3月，有媒体报道称，Pixel在2016年的全年销量为55.2万部——作为对比，苹果在2016年第四季度的手机销量为7800万台。

　　到了Pixel2，也许是由于供应链能力的提升和PixelVisualCore的加持，销量开始好转。IDC数据显示，2017年Pixel系列手机的销量达到了390万部。

　　后来，Google陆续推出了Pixel3，Pixel4系列，依然未在手机市场激起水花，反而是廉价版Pixel3a对销量有所刺激，但那也只是价格带来的短暂“真香”效应罢了。

　　不过，从另一角度来看，如果只和自己比的话，Google还是进步了些。据研究公司IDC的数据，2019年Google出货了720万部Pixel手机，同比增长52%，创下其历史新高。

　　而这一“历史新高”的数据，在智能手机市场，只能位于“Others”之列，且与其它手机厂商有着很大差距。

　　根据IDC公布的2020年第三季度全球智能机出货量报告，被单列出的前五名分别为三星、华为、小米、苹果、以及vivo。

　　而仅仅排名第五的vivo一个季度的出货量就有3150万，相当于Pixel2019年全年出货量4倍多，更不用提苹果，接近5.7倍。

　　不过，尽管销量表现平平，但Google仍对Pixel怀有信心。

　　在今年第三季度的财报会议上，SundarPichai表示正在对硬件进行更深入的投资，并且看好硬件的未来。

　　SundarPichai说道：

　　我们正在对硬件进行更深入的投资，有的可能需要2-3年才能看到结果，但是我对未来的路线图非常看好·······明年你会看到我们更为深入的投资将会在硬件方面发挥作用。

　　从布局的时间维度以及Google的动态来看，或许，Whitechapel正是Google隐藏的“大招”。

　　只不过，当这一大招使出，Pixel是否能从泥泞中抽身而出呢？

　　解救Pixel，不能单靠Whitechapel

　　这一问题的解答，首先需要明确Pixel为何销量不佳。

　　Google方面的解释是——高端市场竞争激烈，不过，无论市场竞争如何，对身处其中的手机厂商而言都是相对公平的，Pixel的销量问题，还需从自身出发。

　　本网曾有过分析，Pixel销量不佳主要有两方面原因：一是定价过高；二是短板明显。

　　不过，从Google对Pixel的高端定位来看，Pixel的高定价便显得无可厚非。

　　而Pixel的短板，才是受用户诟病的重要原因，包括但不限于屏幕、电池、麦克风、外观等方面，例如Pixel前三代采用撞色设计，到了第四代又全然放弃了，设计风格难有连续性。

　　另外，Pixel手机频频出现的硬件问题，比如音频输入故障、手机发热等，也对用户体验造成了负面影响。

　　因此，即便Pixel内功深厚，但外力不足的表现着实削弱其市场竞争力。

　　尽管尚有缺陷，但作为Google力捧的“亲儿子”，Pixel可谓是集成了Google在技术方面的深厚功力，包括但不限于GoogleAssistant加持、影像实力强、Google专属存储服务，以及各种前沿辅助芯片等。

　　更为重要的是，作为Android操作系统的主导者，Google不仅理所当然地为Pixel系列提供了最新版本的Android支持，还让Pixel具备不同于原生Android的图标和Google服务加持，例如LiveCaption。

　　无疑，Pixel是Android阵营内最有利的硬件承载者。

　　以Pichai提出的“AI+software+hardware”来看，其AI和software的实力已毋庸置疑，但硬件版块的发展，则还有较大空间——不仅仅在于Pixel自身的硬件实力，还在于整个软硬件生态的整合。

　　而无论是实力的提升和软硬件生态的整合，都离不开处理器芯片，也就是Whitechapel。

　　在这一方面，另一阵营的苹果公司已经做出了示范——自iPhone4开始搭载自研A系列芯片，今年又针对Mac产品推出M1芯片，一步步推进生态融合。

　　前文提到，Whitechapel不仅用于Pixel，还将与Chromebook结合，它的到来，或将给Google硬件带来更多可能性。

　　不过，Google销量不佳是多方面因素的结果，问题的单点突破并非根本解决之道，因此，即便Whitechapel能够带来发展想象空间，但要真正赢得消费者青睐，硬件产品能力的短板还应补足。

　　否则，如果依旧是内功深厚，外力不足，Pixel的命运走向，依然需要打上问号。

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　　关键词：谷歌，Pixel

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